Die Mangrovenlagune an der Ostküste von St. Thomas filtert täglich 65 Millionen Gallonen Meerwasser durch ihre Wurzelsysteme und schafft so einen Rückzugsort, der 90 Prozent der karibischen Rifffischarten in ihrer Jugendphase ernährt. Rote Mangroven verankern die Küstenlinie mit Luftwurzeln, die in das Gezeitenwasser eintauchen, während sich Schwarze Mangroven landeinwärts ansammeln und Salzsalzkristalle über spezielle Drüsen auf ihren Blättern ausscheiden. Dieses 30 Hektar große Ästuar-Reservat in Estate Nadir steht seit 1976 unter federalem Schutz, als Meeresbiologen 127 Fischarten und 43 Korallensorten im Umkreis einer halben Meile um die Lagunenmündung dokumentierten. Die Kajak- und Schnorcheltour durch die Mangrovenlagune von St. Thomas auf den Amerikanischen Jungferninseln verbindet zwei Ökosysteme an einem einzigen Vormittag. Paddler navigieren durch flache Kanäle, in denen Stelzwurzeln lebende Tunnel bilden, während das Wasser durch Tannine aus zersetzenden Blättern kupferbraun gefärbt ist. Junge Tarpons gleiten unter den Kajaks hindurch. Grüne Reiher jagen Krabben entlang der Schlickflächen. Der östliche Kanal öffnet sich zu Cas Cay, einer 15 Hektar großen unbewohnten Insel, die von Hirschgeweihkorallenformationen umgeben ist, die die Hurrikansaison 2017 überlebt haben und heute Reinigungsstationen beherbergen, an denen Zackenbarsche auf Lippfische warten. Die Sichtweite im Wasser beträgt von November bis April durchschnittlich 60 Fuß und sinkt im Sommer während der Planktonblüte auf 30 Fuß. Zu den Schnorchelplätzen auf der Atlantikseite der Lagune gehören Felsvorsprünge in 12 bis 18 Fuß Tiefe, an denen Hirnkorallenköpfe einen Durchmesser von sechs Fuß erreichen und ihre Wachstumsringe auf ein Alter von über 300 Jahren hinweisen. Meeresschildkröten besuchen die Seegraswiesen am Riffhang. Gefleckte Adlerrochen ziehen mit der Gezeitenströmung vorbei. Das seit 1998 geltende Ankerverbot im Schutzgebiet hat dazu geführt, dass sich die Korallenbedeckung auf 41 Prozent erholt hat, was fast dem Doppelten des karibischen Durchschnitts entspricht. Guides, die vom Virgin Islands Marine Advisory Service zertifiziert sind, leiten Gruppen von sechs bis zwölf Personen und führen Netzbeutel mit, um Plastikmüll entlang der Route einzusammeln. VI Ecotours, der am längsten ansässige Anbieter in der Lagune, betreibt eine Einstiegsstelle in 6526 Estate Nadir mit sanitären Anlagen und Süßwasserduschen. Die Guides des Unternehmens absolvieren 40 Stunden Training in Meeresökologie und verfügen über ein HLW-Zertifikat. Die morgendlichen Abfahrten zwischen 09:00 und 10:30 Uhr bieten die ruhigsten Bedingungen zum Paddeln, mit Windgeschwindigkeiten unter acht Knoten und Lufttemperaturen im Bereich von 80 Grad Fahrenheit (ca. 27 Grad Celsius), bevor sich die Mittagshitze aufbaut.