La laguna de manglares en la costa este de St. Thomas filtra 65 millones de galones de agua de mar diariamente a través de sus sistemas de raíces, creando un hábitat de guardería que sustenta al 90 por ciento de las especies de peces de arrecife del Caribe durante sus etapas juveniles. Los manglares rojos anclan la costa con raíces aéreas que se sumergen en el agua de marea, mientras que los manglares negros se agrupan tierra adentro, excretando cristales de sal a través de glándulas especializadas en sus hojas. Esta reserva estuarina de 30 acres en Estate Nadir ha operado bajo protección federal desde 1976, cuando los biólogos marinos documentaron 127 especies de peces y 43 variedades de coral dentro de un radio de media milla de la desembocadura de la laguna. El tour en kayak y esnórquel por la laguna de manglares de St. Thomas en las Islas Vírgenes de los EE. UU. une dos ecosistemas en una sola mañana. Los remeros navegan por canales poco profundos donde las raíces forman túneles vivientes sobre sus cabezas, con el agua teñida de marrón cobrizo por los taninos que se filtran de las hojas en descomposición. Los sábalos juveniles se deslizan bajo los cascos de los kayaks. Las garzas verdes acechan a los cangrejos a lo largo de las marismas. El canal este se abre a Cas Cay, una isla deshabitada de 15 acres rodeada de formaciones de coral cuerno de alce que sobrevivieron a la temporada de huracanes de 2017 y ahora albergan estaciones de limpieza donde el mero de Nassau se detiene para recibir atención de los lábridos. La claridad del agua promedia 60 pies de noviembre a abril, cayendo a 30 pies durante las floraciones de plancton en verano. Los sitios de esnórquel en el lado atlántico de la laguna incluyen cornisas de 12 a 18 pies donde las cabezas de coral cerebro miden seis pies de ancho, con anillos de crecimiento que indican edades superiores a los 300 años. Las tortugas marinas frecuentan los lechos de pastos marinos que bordean la pendiente del arrecife. Las rayas águila manchadas pasan a través de las corrientes de marea. La política de no anclaje de la reserva, vigente desde 1998, ha permitido que la cobertura de coral se recupere hasta el 41 por ciento, casi el doble del promedio regional del Caribe. Los guías certificados por el Virgin Islands Marine Advisory Service dirigen grupos de seis a doce personas, llevando bolsas de malla para los plásticos encontrados a lo largo de la ruta. VI Ecotours, el operador con más tiempo en la laguna, mantiene un sitio de lanzamiento en 6526 Estate Nadir con baños y estaciones de enjuague con agua dulce. Los guías de la empresa completan 40 horas de formación en ecología marina y tienen certificación en RCP. Las salidas matutinas entre las 09:00 y las 10:30 ofrecen las condiciones de remo más tranquilas, con vientos inferiores a ocho nudos y temperaturas del aire en los bajos 80 grados Fahrenheit antes del aumento térmico del mediodía.