La lagune de mangrove sur la rive est de St Thomas filtre 65 millions de gallons d'eau de mer quotidiennement à travers ses systèmes racinaires, créant un habitat de pépinière qui soutient 90 pour cent des espèces de poissons de récif des Caraïbes pendant leurs stades juvéniles. Les palétuviers rouges ancrent le rivage avec des racines aériennes qui plongent dans l'eau des marées, tandis que les palétuviers noirs se regroupent à l'intérieur des terres, excrétant des cristaux de sel à travers des glandes spécialisées sur leurs feuilles. Cette réserve estuarienne de 30 acres à Estate Nadir fonctionne sous protection fédérale depuis 1976, lorsque des biologistes marins ont documenté 127 espèces de poissons et 43 variétés de coraux dans un rayon d'un demi-mile de l'embouchure de la lagune. L'excursion en kayak et snorkeling dans la lagune de mangrove de St Thomas dans les îles Vierges américaines relie deux écosystèmes en une seule matinée. Les kayakistes naviguent à travers des canaux peu profonds où les racines forment des tunnels vivants au-dessus d'eux, l'eau étant teintée d'un brun cuivré par les tanins lessivés des feuilles en décomposition. Des tarpons juvéniles glissent sous les coques des kayaks. Des hérons verts traquent les crabes le long des vasières. Le canal est s'ouvre sur Cas Cay, une île inhabitée de 15 acres entourée de formations de coraux corne d'élan qui ont survécu à la saison des ouragans 2017 et abritent maintenant des stations de nettoyage où les mérous rayés s'arrêtent pour l'attention des labres. La clarté de l'eau atteint en moyenne 60 pieds de novembre à avril, tombant à 30 pieds pendant les efflorescences de plancton estivales. Les sites de snorkeling sur le côté atlantique de la lagune comprennent des corniches situées entre 12 et 18 pieds où les têtes de corail cerveau mesurent six pieds de large, leurs cernes de croissance indiquant des âges dépassant 300 ans. Les tortues marines fréquentent les herbiers marins bordant la pente du récif. Les raies aigles tachetées passent avec les courants de marée. La politique d'interdiction d'ancrage de la réserve, appliquée depuis 1998, a permis à la couverture corallienne de rebondir à 41 pour cent, soit près du double de la moyenne régionale des Caraïbes. Des guides certifiés par le Virgin Islands Marine Advisory Service dirigent des groupes de six à douze personnes, transportant des sacs en filet pour les plastiques trouvés le long du parcours. VI Ecotours, l'opérateur le plus ancien de la lagune, maintient un site de lancement au 6526 Estate Nadir avec des toilettes et des stations de rinçage à l'eau douce. Les guides de la compagnie suivent 40 heures de formation en écologie marine et détiennent une certification RCR. Les départs matinaux entre 09h00 et 10h30 offrent les conditions de pagayage les plus calmes, avec des vents inférieurs à huit nœuds et des températures de l'air basses autour de 80 degrés Fahrenheit avant la montée thermique de la mi-journée.