La laguna delle mangrovie sulla costa orientale di St. Thomas filtra 65 milioni di galloni di acqua marina ogni giorno attraverso i suoi sistemi radicali, creando un habitat vivaio che sostiene il 90 percento delle specie di pesci della barriera corallina caraibica durante le loro fasi giovanili. Le mangrovie rosse ancorano la costa con radici aeree che si immergono nell'acqua di marea, mentre le mangrovie nere si raggruppano nell'entroterra, espellendo cristalli di sale attraverso ghiandole specializzate sulle loro foglie. Questa riserva estuarina di 30 acri a Estate Nadir opera sotto protezione federale dal 1976, quando i biologi marini documentarono 127 specie di pesci e 43 varietà di corallo entro un raggio di mezzo miglio dalla foce della laguna. Il tour in kayak e snorkeling nella laguna delle mangrovie di St. Thomas nelle Isole Vergini Americane unisce due ecosistemi in una sola mattinata. I canoisti navigano in canali poco profondi dove le radici di sostegno formano tunnel viventi sopra la testa, l'acqua colorata di marrone rame dai tannini che filtrano dalle foglie in decomposizione. Tarponi giovanili scivolano sotto gli scafi dei kayak. Gli aironi verdi cacciano granchi lungo le distese fangose. Il canale orientale si apre su Cas Cay, un'isola disabitata di 15 acri circondata da formazioni di corallo elkhorn che sono sopravvissute alla stagione degli uragani del 2017 e ora ospitano stazioni di pulizia dove le cernie di Nassau si fermano per l'attenzione dei pesci pulitori. La limpidezza dell'acqua è in media di 60 piedi da novembre ad aprile, scendendo a 30 piedi durante le fioriture di plancton estive. I siti di snorkeling sul lato atlantico della laguna includono sporgenze a 12-18 piedi dove le teste di corallo cervellino misurano sei piedi di diametro, i cui anelli di crescita indicano età superiori ai 300 anni. Le tartarughe marine frequentano i letti di erba tartaruga che costeggiano il pendio della barriera corallina. Le aquile di mare maculate passano attraverso le correnti di marea. La politica di divieto di ancoraggio della riserva, applicata dal 1998, ha permesso alla copertura corallina di risalire al 41 percento, quasi il doppio della media regionale caraibica. Le guide, certificate attraverso il Virgin Islands Marine Advisory Service, guidano gruppi da sei a dodici persone, trasportando sacchetti a rete per le plastiche smarrite trovate lungo il percorso. VI Ecotours, l'operatore di più lunga data nella laguna, mantiene un sito di lancio presso 6526 Estate Nadir con servizi igienici e stazioni di risciacquo con acqua dolce. Le guide dell'azienda completano 40 ore di formazione in ecologia marina e possiedono la certificazione CPR. Le partenze mattutine tra le 09:00 e le 10:30 offrono le condizioni di pagaiata più calme, con venti inferiori agli otto nodi e temperature dell'aria poco sopra gli 80 gradi Fahrenheit prima dell'accumulo termico di mezzogiorno.